Moteurs d'échecs : qu'est-ce que c'est et quels sont les meilleurs

Saviez-vous qu’aujourd’hui un programme gratuit peut vous céder trois coups d’avance et quand même gagner ? C’est ce que fait un moteur d’échecs : un logiciel qui évalue des millions de positions par seconde et trouve le meilleur coup dans n’importe quelle situation. Il joue bien mieux que n’importe quel être humain, y compris le Champion du monde.

Voyons d’où vient tout cela et, surtout, comment vous pouvez l’utiliser pour progresser.

Comment on en est arrivés là : l’histoire en cinq minutes

Dans les années soixante-dix, les grands maîtres se moquaient des premiers programmes. Ils jouaient très mal. L’un des scientifiques qui participait à ces tournois a dit une phrase qu’on a beaucoup répétée : « Aujourd’hui on rit, demain on nous demandera conseil. » Il avait raison.

Le moment clé est arrivé en 1997. Garry Kasparov, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur d’échecs de l’histoire, a perdu un match contre Deep Blue, un superordinateur d’IBM qui coûtait des dizaines de millions de dollars. Ce fut un choc pour le monde des échecs.

Mais voici l’intéressant. Aujourd’hui, plus besoin de millions de dollars. Votre ordinateur personnel, avec un programme gratuit, dépasse largement n’importe quel Grand Maître. Le progrès a été brutal.

Les meilleurs moteurs d’échecs

Voyons les noms qu’il faut connaître.

Stockfish — le roi gratuit

Stockfish est le moteur le plus fort au monde parmi ceux en open source. Gratuit, sans installation, et il fonctionne directement dans le navigateur. Il a gagné le TCEC (le championnat du monde des moteurs) à plusieurs reprises. Son classement Elo dépasse les 3700 points, bien au-dessus de n’importe quel joueur humain.

Si vous ne devez utiliser qu’un seul moteur, que ce soit Stockfish.

Leela Chess Zero — l’intelligence artificielle

Leela Chess Zero (Lc0) ne fonctionne pas comme les autres. Au lieu de calculer les coups avec des règles programmées, elle a appris à jouer seule grâce à l’intelligence artificielle, en partant pratiquement de zéro. Le résultat est un style créatif et surprenant qui a conquis de nombreux passionnés.

Komodo et autres moteurs commerciaux

Komodo est un autre moteur de haut niveau, très connu pour son style positionnel et sa capacité à calculer des variantes profondes. Il existe une version payante et une gratuite (Dragon). Vous trouverez aussi des noms comme Houdini, Fritz ou Ethereal dans les compétitions d’ordinateurs ; tous extraordinairement forts.

La différence entre eux pour un joueur amateur est presque insignifiante : ils vous montreront tous vos erreurs parfaitement.

À quoi sert un moteur si vous êtes débutant ?

On pourrait croire qu’un programme aussi fort n’est utile qu’aux professionnels. Mais ce n’est pas le cas.

Il y a deux usages clés qui vont vous aider à progresser :

1. Analyser vos parties. Après avoir joué, vous collez le PGN dans le lecteur et le moteur marque vos erreurs. Pas comme une punition, mais en indiquant quel coup était meilleur et pourquoi. C’est la méthode d’étude la plus efficace que je connaisse.
2. Explorer des positions précises. Vous voulez comprendre un piège dans les ouvertures ? Vous montez la position, vous l’analysez avec le moteur et vous voyez exactement ce qui se passe dans chaque variante.

Si vous voulez savoir comment progresser aux échecs, analyser vos parties avec un moteur est l’une des étapes les plus importantes. Des débutants aux Grands Maîtres, tout le monde le fait.

Comment utiliser Stockfish ici même

Vous n’avez rien à installer. Sur ce site, vous pouvez jouer contre l’ordinateur directement dans le navigateur, avec Stockfish fonctionnant en temps réel.

Vous pouvez aussi coller n’importe quelle position en notation FEN pour l’analyser. La notation FEN est simplement une façon d’écrire en texte une position de l’échiquier, comme une photo en code.

Voyons un exemple pratique : collez le PGN de votre dernière partie dans le lecteur ci-dessous, cliquez sur charger et observez où le moteur marque des erreurs. En cinq minutes, vous apprendrez plus qu’en lisant de la théorie pendant une heure.