Efim Geller : le théoricien qui a battu six champions du monde

À l’âge d’or des échecs soviétiques, entouré de champions du monde, Efim Geller s’est forgé une place à part : celle du grand théoricien, celui qui avait la mesure des meilleurs. Il ne fut jamais champion du monde, mais peu peuvent se targuer d’avoir battu autant de champions — dont Bobby Fischer — au cours d’une carrière de plusieurs décennies au sommet.

Qui était Geller

Il est né le 8 mars 1925 à Odessa (alors URSS, aujourd’hui Ukraine). Comme beaucoup de sa génération, sa jeunesse fut marquée par la Seconde Guerre mondiale. Il accéda relativement tard à l’élite échiquéenne, mais son ascension fut irrésistible : dans les années 1950, il était déjà l’un des meilleurs joueurs du monde et un habitué des Tournois des Candidats.

Le spécialiste des ouvertures

Ce qui distinguait Geller, c’était sa profondeur théorique. Il fut l’un des grands chercheurs d’ouvertures de l’histoire, avec des contributions fondamentales à la Défense Est-Indienne, la Najdorf sicilienne et le Gambit Dame. Beaucoup de ses idées restent d’actualité dans les échecs contemporains.

Son savoir était si respecté qu’il travailla comme entraîneur et second de plusieurs champions du monde, aidant à la préparation de Spassky et de Karpov. À une époque sans ordinateurs, la compréhension que Geller avait des positions dérivées de l’ouverture était une arme de premier ordre.

Le bourreau des champions

Le fait le plus stupéfiant de la carrière de Geller est son bilan face aux champions du monde. Il obtint un score positif ou équilibré contre Botvinnik, Smyslov, Petrossian et, surtout, contre Bobby Fischer, face à qui il maintint un avantage sur l’ensemble de leurs parties, ce que très peu de joueurs ont réussi.

Candidat au titre à six reprises, Geller fut toujours parmi les cinq ou six meilleurs du monde, mais ne réussit jamais à remporter le cycle des Candidats. Il dut affronter l’époque la plus forte de l’histoire : l’école soviétique à son apogée. Rester aussi haut aussi longtemps était déjà, en soi, un exploit.

Sa longévité fut remarquable : il remporta le très fort Championnat d’URSS en 1973, à 48 ans. Il mourut le 17 novembre 1998 à Moscou.

Son ADN échiquéen

Dans notre système d’ADN échiquéen, Geller représente le profil du stratège théoricien : agression combinée à une technique raffinée et une préparation d’ouverture exceptionnelle. Si votre jumeau GM est Geller, votre force réside dans le fait d’arriver à la partie avec une connaissance approfondie des positions et d’exploiter l’initiative gagnée dès l’ouverture ; votre jeu se construit sur l’étude et la compréhension.

Pour continuer à explorer

• Bobby Fischer, face à qui il maintint un avantage historique
• Boris Spassky, qu’il aida en tant qu’entraîneur
• Anatoly Karpov, un autre champion qu’il assista dans sa préparation
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