Vasily Smyslov : l'harmonie parfaite sur l'échiquier

Il y a des joueurs qui gagnent par des attaques brillantes. Il y a des joueurs qui gagnent par la pression positionnelle. Et puis il y a des joueurs qui gagnent en jouant toujours le coup correct, sans dramatisation, sans sacrifices spectaculaires, avec une sérénité qui rend la victoire inévitable dès le début. Vasily Smyslov appartenait à cette dernière catégorie, et au XXe siècle, personne n’a poussé cette idée aussi loin que lui.

Qui était Smyslov

Il est né le 24 mars 1921 à Moscou dans une famille amoureuse des arts : outre le jeu d’échecs, Smyslov était un baryton de niveau professionnel qui auditionna même pour le conservatoire de Moscou. Tout au long de sa vie, la musique et les échecs coexistèrent comme ses deux grandes passions.

Il apprit à jouer enfant auprès de son père et progressa régulièrement. Dans les années 40, il était déjà l’un des meilleurs joueurs soviétiques, rivalisant avec Botvinnik, Keres et Bronstein dans les tournois les plus exigeants du monde.

Le jeu le plus naturel du monde

La meilleure description des échecs de Smyslov fut donnée par le champion soviétique Paul Keres lui-même : « Quand Smyslov joue, on dirait que les pièces se déplacent d’elles-mêmes vers les meilleures cases. » Cette naturalité n’était pas un don magique mais le résultat d’une étude approfondie de la coordination des pièces et d’une capacité extraordinaire à évaluer les positions.

Smyslov ne cherchait pas à compliquer. Il n’avait pas besoin de créer une tension artificielle. Sa tactique était plus subtile : construire des positions où toutes ses pièces étaient actives en même temps et où toutes les pièces adverses avaient une restriction quelconque. Quand il y parvenait — et il y parvenait souvent — la victoire arrivait de façon presque logique.

Ses finales sont légendaires. Il savait comme personne quand simplifier, comment garder les tours actives, comment convertir des avantages minimes en victoires. Pour les entraîneurs modernes, ses finales sont un matériel pédagogique de premier ordre.

Les trois mondiaux contre Botvinnik

L’histoire compétitive de Smyslov est dominée par sa trilogie contre Botvinnik. Ils s’affrontèrent trois fois pour le championnat du monde :

Le match de 1957 fut l’aboutissement d’années de travail. Smyslov prépara des lignes spécifiques en ouverture, atteignit des positions confortables et convertit ses avantages avec sa technique caractéristique. Pendant un an, il fut le meilleur joueur du monde, un fait que tous ceux qui jouent aux échecs ne se rappellent pas. La revanche de 1958 fut plus équilibrée, mais Botvinnik — fidèle à sa méthode — avait corrigé les faiblesses que Smyslov avait exploitées.

L’exploit des 63 ans

Ce qui fait de Smyslov un cas unique, ce n’est pas seulement le titre mondial mais sa longévité compétitive. En 1984, à 63 ans, il remporta le tournoi interzonal et atteignit la finale du tournoi des Candidats, où il affronta un Garry Kasparov de 21 ans en pleine ascension.

Kasparov gagna, mais l’histoire qui resta gravée fut celle de l’homme de 63 ans qui rivalisa à ce niveau sans esbroufe, avec le même calme qu’il avait toujours affiché. Il mourut le 27 mars 2010 — trois jours après son 89e anniversaire — comme l’un des grands du XXe siècle.

Son ADN échiquéen

Dans notre système d’ADN échiquéen, Smyslov représente le profil d’harmonie et technique de finales : solidité positionnelle extrême, technique exceptionnelle, et une constance basée sur l’absence d’erreurs. Si votre jumeau GM est Smyslov, votre point fort est dans les finales et les positions calmes où la coordination des pièces fait la différence ; votre plus grande faiblesse est probablement dans les positions chaotiques où l’intuition tactique pèse plus que la méthode.

Pour continuer à explorer

• Mikhail Botvinnik, son grand rival
• Anatoly Karpov, le joueur moderne au style le plus proche
• José Raúl Capablanca, l’autre maître du jeu naturel
• Champions du monde d’échecs
• Tous les joueurs