Bent Larsen : le Danois qui a défié la machine soviétique

Avant que Bobby Fischer ne brise la domination soviétique des échecs, un homme essayait déjà d’y parvenir, pratiquement seul, depuis des années : Bent Larsen. Le Danois fut le meilleur joueur occidental des années 60 et 70, un combattant infatigable qui refusait d’accepter les nulles, qui méprisait la théorie mémorisée et qui jouait chaque partie comme si la victoire était la seule chose qui comptait. À une époque d’hégémonie soviétique quasi totale, Larsen était le grand espoir de l’Occident.

Qui était Larsen

Il est né le 4 mars 1935 à Tilsted, une petite localité du nord du Danemark. Il apprit à jouer enfant et, dans un pays sans grande tradition échiquéenne d’élite, se forma de façon pratiquement autodidacte. Il alla même jusqu’à étudier l’ingénierie, mais les échecs finirent par s’imposer comme sa vocation absolue.

Son saut vers l’élite mondiale arriva à l’Olympiade de Moscou de 1956, où, à seulement 21 ans, il obtint le meilleur score individuel de tout le tournoi, devant les grands maîtres soviétiques. Le monde des échecs prit note : une étoile était née à l’endroit le plus inattendu.

Le style : toujours jouer pour gagner

Ce qui rendait Larsen unique était son attitude combative absolue. À une époque où de nombreux grands maîtres concluaient des nulles rapides pour économiser leur énergie, Larsen jouait chaque partie à mort, cherchant toujours la victoire, acceptant des risques que d’autres évitaient.

Ses traits les plus marquants :

• Originalité : il fuyait les ouvertures les plus théoriques pour amener le jeu sur son propre terrain. L’Ouverture Larsen (1.b3) porte son nom.
• Agressivité : il attaquait avec audace, prêt à compliquer la position.
• Indépendance : il pensait par lui-même, sans suivre les modes théoriques de l’école soviétique.
• Esprit combatif : il préférait perdre en cherchant la victoire plutôt que faire nulle sans risque.

Cette philosophie le rendit extraordinairement populaire auprès des amateurs et redouté de ses adversaires.

Le meilleur de l’Occident

À la fin des années 60, Larsen était au sommet. En 1967, il remporta quatre grands tournois internationaux consécutifs, une série qui le confirma comme le meilleur joueur du monde hors URSS. Son sacre symbolique arriva en 1970, lors du légendaire match « URSS contre le Reste du Monde » : quand il fallut décider qui dirigerait l’équipe mondiale au premier échiquier, Larsen le réclama grâce à ses résultats — et Bobby Fischer lui-même accepta de jouer au deuxième échiquier. Qu’un Danois soit considéré à la hauteur de Fischer en dit long sur son niveau.

Le 0-6 contre Fischer

Le grand obstacle sur le chemin de Larsen vers le titre fut, précisément, Bobby Fischer. En demi-finale du Tournoi des Candidats de 1971, les deux hommes s’affrontèrent alors que l’Américain était dans la série la plus impressionnante de l’histoire des échecs. Le résultat fut brutal : Fischer 6 – Larsen 0.

Ce n’est pas que Larsen jouait mal : c’est que Fischer était à un niveau surhumain (il avait aussi gagné 6-0 au tour précédent). Cette défaite fit mal, mais n’entacha pas la réputation du Danois. Larsen continua à gagner des tournois pendant des années et resta une légende vivante des échecs jusqu’à sa mort, le 9 septembre 2010, à Buenos Aires, où il vécut ses dernières décennies.

Son ADN échiquéen

Dans notre système d’ADN échiquéen, Larsen représente le profil du combattant original et indépendant : agression élevée, tactique aiguisée et une volonté de victoire qui n’accepte pas la nulle facile. Si votre jumeau GM est Larsen, votre force réside dans le jeu original et dans les positions où votre créativité et votre esprit combatif débordent l’adversaire ; votre plus grand défi peut être la prudence dans les moments où trop de prise de risque se retourne contre vous.

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