Boris Gelfand : le vétéran qui a frôlé le titre mondial

Dans un monde des échecs d’élite de plus en plus dominé par la jeunesse, Boris Gelfand a été pendant des décennies un symbole de classe, de profondeur et de longévité. Challenger du Championnat du Monde en 2012 — à 43 ans —, spécialiste d’ouvertures de référence mondiale et auteur de livres considérés comme des chefs-d’œuvre, Gelfand est l’un des joueurs les plus respectés et appréciés de sa génération.

Qui est Gelfand

Il est né le 24 juin 1968 à Minsk (alors partie de l’URSS, aujourd’hui capitale de la Biélorussie). Il s’est formé dans la légendaire école soviétique d’échecs, celle-là même qui a produit des champions du monde pendant des décennies, et en a absorbé la profondeur analytique et la rigueur qui allaient caractériser son jeu.

À la fin des années 80, il se distinguait déjà comme l’un des meilleurs jeunes du monde, et en 1990 il entra dans le top 10 mondial, où il resterait — avec des hauts et des bas — pendant plus de trois décennies. En 1998, il émigra en Israël, pays qu’il représente depuis lors et dont il est la plus grande icône échiquéenne.

Le style : la classe classique

Les échecs de Gelfand sont l’incarnation des valeurs classiques : compréhension positionnelle profonde, préparation d’ouvertures exhaustive et un jeu solide et mature. Ce n’est pas un joueur de feux d’artifice, mais de profondeur : il construit ses victoires sur une base théorique impeccable et une technique raffinée.

Ses analyses d’ouvertures — en particulier la Najdorf, la Grünfeld et le Gambit de la Dame — font référence dans le monde entier. Et ses livres (Positional Decision Making in Chess, Dynamic Decision Making) sont considérés comme de véritables chefs-d’œuvre pédagogiques, parmi les mieux écrits du XXIe siècle.

2012 : à un pas de la couronne

Le grand moment de Gelfand est arrivé alors que beaucoup le considéraient déjà comme un vétéran. En 2011, il remporta le Tournoi des Candidats de Kazan, devenant le challenger officiel du champion Viswanathan Anand.

Le match de Moscou 2012 fut un duel extraordinairement équilibré et d’un très haut niveau théorique : les 12 parties classiques se terminèrent 6-6, avec une seule victoire pour chaque joueur. Le titre se décida au départage de parties rapides, où Anand l’emporta 2,5-1,5. Gelfand, à 43 ans, était à une poignée de coups de devenir champion du monde. Il effleura la couronne du bout des doigts.

Loin de prendre sa retraite, l’année suivante, il atteignit son ELO maximum (2777) et resta parmi les meilleurs du monde, confirmant une longévité exceptionnelle.

Son ADN échiquéen

Dans notre système d’ADN échiquéen, Gelfand représente le profil du maître classique de la profondeur : solidité, technique raffinée, préparation d’ouvertures exceptionnelle et une régularité construite sur des décennies d’expérience. Si votre jumeau GM est Gelfand, votre force réside dans le jeu positionnel profond et dans le fait d’arriver à la partie mieux préparé que l’adversaire ; votre approche est celle du stratège patient qui comprend les échecs à leur niveau le plus classique.

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