Les 10 meilleurs joueurs d'échecs de l'histoire

Voyons ensemble les 10 meilleurs joueurs d’échecs de tous les temps.

Vous êtes-vous déjà demandé qui fut le plus grand ? Ce n’est pas facile à choisir. Les échecs produisent des génies depuis des siècles, et chaque époque a ses propres légendes. Champions du monde, grands maîtres, des prodiges qui ont changé le jeu pour toujours. Je vous les présente un par un, du 10 au 1, avec leurs vraies données et ce qui les rend uniques.

Chaque joueur de cette liste a dominé son époque. Certains l’ont fait avec un style offensif et brillant ; d’autres, avec une technique presque parfaite. Tous ont laissé une empreinte encore étudiée aujourd’hui.

Vous cherchez la biographie complète de l’un d’entre eux en particulier ? Nous avons de plus en plus de fiches individuelles de joueurs, avec leur évolution Elo, leurs titres et des liens vers leurs profils officiels.

10. Viswanathan Anand

Viswanathan Anand est un grand maître indien et cinq fois champion du monde. En 1988, il est devenu le premier grand maître de l’Inde. Une étape historique pour les échecs asiatiques.

Qu’est-ce qui le rend spécial ? Sa polyvalence. En 2006, il a dépassé pour la première fois les 2800 points d’ELO, un exploit que très peu de joueurs ont réalisé. Il a remporté le titre mondial incontesté en 2007 et l’a défendu avec succès face à Kramnik en 2008, face à Topalov en 2010 et face à Gelfand en 2012.

Il a occupé la première place mondiale pendant 21 mois, la sixième plus longue période enregistrée. Beaucoup le considèrent comme le meilleur joueur d’échecs rapides de sa génération. Une fois qu’on domine le classique, gagner aussi dans les cadences rapides, c’est un autre niveau.

9. Paul Morphy

Paul Morphy fut un joueur d’échecs américain du XIXe siècle. Il est considéré comme le plus grand maître de son époque et le Champion du Monde d’Échecs non officiel. Son histoire est fascinante et tragique à parts égales : on l’appelait « L’Orgueil et la Peine des échecs ».

Pourquoi tragique ? Parce qu’il a appris à jouer simplement en observant les parties entre son père et son oncle. À neuf ans, il était déjà l’un des meilleurs joueurs de sa ville. À douze ans, il a battu le maître hongrois Johann Löwenthal lors d’un match en trois parties. Puis, au sommet de sa carrière, il s’est retiré alors qu’il était encore jeune.

On pense que s’il avait continué à jouer, il serait devenu plus célèbre que Bobby Fischer ou Garry Kasparov. Un talent naturel que le monde n’a pas pu voir dans sa totalité.

8. Mikhail Botvinnik

Mikhail Botvinnik fut un grand maître russe et champion du monde d’échecs de 1948 à 1963. Il est le père de l’école soviétique d’échecs, un système de préparation et d’étude qui marquerait des générations entières de joueurs.

Mais sa contribution va au-delà de l’échiquier. Botvinnik a également joué un rôle clé dans l’organisation des échecs mondiaux : il a contribué de manière décisive à la conception du système du Championnat du Monde après la Seconde Guerre mondiale. Sans son travail, les échecs de compétition d’aujourd’hui seraient très différents.

Beaucoup le considèrent comme l’un des meilleurs joueurs d’échecs de l’histoire. Il mérite une place solide dans ce top 10.

7. Alexander Alekhine

Alexander Alekhine fut un joueur d’échecs russe et français, et le quatrième Champion du Monde d’Échecs. Il a détenu le titre lors de deux règnes distincts. Déjà à 22 ans, il figurait parmi les joueurs d’échecs les plus importants au monde.

En 1927, il a battu José Raúl Capablanca et a été couronné champion du monde. Qu’est-ce qui le définissait comme joueur ? Un style d’attaque extrême et créatif, combiné à une grande habileté positionnelle et en finale. Il était capable de créer des combinaisons que personne d’autre ne voyait.

Cela dit, son jeu agressif lui posait parfois des problèmes face à des adversaires plus patients, comme Capablanca lui-même ou Botvinnik. Les ouvertures violentes comportent ce risque : quand elles ne fonctionnent pas, le coup peut être très dur.

6. Bobby Fischer

Bobby Fischer fut un grand maître américain et le onzième champion du monde d’échecs. Un pur prodige. À 14 ans, il a remporté le Championnat des États-Unis de 1958. Et en 1964, il l’a répété avec un score parfait : 11 victoires, aucune défaite.

Vous imaginez ça ? Gagner chaque partie d’un championnat national. Fischer, c’était ça.

Après avoir éliminé Tigran Petrossian lors des phases préliminaires, il a remporté le titre mondial face à Boris Spassky de l’URSS, à Reykjavik, en Islande. Ce match fut bien plus que des échecs : ce fut un duel entre deux mondes en pleine Guerre froide.

C’est sans conteste l’un des joueurs d’échecs les mieux notés de tous les temps.

👉 Revivez les meilleures parties de Bobby Fischer, à commencer par la Partie du Siècle qu’il a jouée à 13 ans.

5. José Raúl Capablanca

José Raúl Capablanca fut un joueur d’échecs cubain et champion du monde de 1921 à 1927. S’il y a un joueur connu pour sa technique de finale impeccable, c’est bien Capablanca. Il jouait avec une clarté et une rapidité qui étonnaient ses adversaires.

En 1921, il a arraché le titre à Lasker. Et du 10 février 1916 au 21 mars 1924, il est resté invaincu dans des parties de haut niveau. Cette période inclut le Championnat du Monde. Huit ans sans perdre.

Son style a directement influencé des joueurs ultérieurs comme Bobby Fischer et Anatoly Karpov. Quand on domine les finales à ce point, son héritage survit des décennies.

4. Wilhelm Steinitz

Wilhelm Steinitz fut un joueur d’échecs autrichien puis américain. Il est le premier champion du monde officiel d’échecs, titre qu’il a détenu de 1886 à 1894. Avant Steinitz, les échecs étaient surtout instinct et attaque. Il a introduit la théorie positionnelle moderne : défendre ce que l’on a, accumuler de petits avantages et les transformer en victoire.

Il est resté invaincu en match pendant 32 ans, de 1862 à 1894. Trente-deux ans. Les systèmes de classement statistiques ne lui rendent pas toujours justice car il a pris plusieurs longues pauses de la compétition. Mais une étude détaillée basée sur ces mêmes systèmes montre qu’il fut l’un des joueurs les plus dominants de l’histoire du jeu.

Sans Steinitz, les échecs modernes n’existeraient pas tels que vous les connaissez.

3. Anatoly Karpov

Anatoly Karpov est né à Zlatoust, en Russie, le 23 mai 1951. Il est grand maître russe et ancien champion du monde. Une carrière extraordinaire en chiffres : douzième champion du monde d’échecs entre 1975 et 1985, trois fois champion du monde de la FIDE (1993, 1996, 1998), deux fois champion du monde par équipes avec l’URSS (1985, 1989) et six fois vainqueur des Olympiades d’échecs, également avec l’URSS.

L’Association Internationale de la Presse d’Échecs lui a décerné neuf « Oscars » des échecs. Son ELO maximum fut de 2780, et il a accumulé 102 mois à la première place mondiale : la troisième plus longue période de l’histoire, juste derrière Magnus Carlsen et Garry Kasparov.

Vous voulez voir son meilleur moment ? Beaucoup pointent vers sa victoire sur Viktor Korchnoi à Baguio, où il a remonté le score dans un match épique. Karpov est la preuve que la constance et la maîtrise technique soutenues pendant des années peuvent surpasser le talent le plus brillant.

2. Garry Kasparov

Garry Kasparov est grand maître russe et ancien champion du monde. Son ELO maximum fut de 2851, record établi en 1999 et le plus élevé de l’histoire jusqu’à ce que Magnus Carlsen le dépasse en 2013.

De 1984 jusqu’à sa retraite en 2005, Kasparov a été classé numéro 1 mondial pendant un total de 255 mois. Aucun record antérieur ou postérieur ne s’en approche. Il détient également les records du plus grand nombre de victoires consécutives en tournois professionnels (15) et d’Oscars des échecs (11).

Il est devenu le champion du monde le plus jeune de l’histoire, à 22 ans, en battant le champion en titre Anatoly Karpov. Une grande majorité de joueurs d’échecs le considère comme le meilleur de tous les temps. Et il est très difficile de leur donner tort.

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1. Magnus Carlsen

Magnus Carlsen est grand maître norvégien et cinq fois champion du monde d’échecs classique. Il est également trois fois champion du monde d’échecs rapides et cinq fois champion du monde de blitz.

Depuis le 1er juillet 2011, il occupe la première place du classement mondial de la FIDE. Seul Kasparov le dépasse en temps total en tant que joueur le mieux classé au monde.

Les chiffres sont historiques. Son ELO maximum de 2882 est le plus élevé jamais enregistré. Il détient également le record de la plus longue série d’invincibilité au plus haut niveau des échecs classiques. Il a atteint 2800 à 18 ans, le plus jeune de son époque à y parvenir. En 2010, à seulement 19 ans, il a atteint la première place FIDE, devenant la personne la plus jeune à y parvenir.

En 2013, il a remporté son premier Championnat du Monde face à Viswanathan Anand. L’année suivante, il a conservé le titre contre le même adversaire. Et en 2014, il a ajouté le Championnat du Monde de rapides et celui de blitz, devenant le premier joueur de l’histoire à détenir les trois titres simultanément.

Pour moi, Magnus Carlsen est le meilleur joueur d’échecs de l’histoire. Les chiffres le confirment.

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Qui avons-nous laissé de côté ?

Il est très difficile de n’en choisir que dix. Si vous pensez que nous avons oublié quelqu’un, dites-le-nous en commentaire. Des joueurs comme Emanuel Lasker, Vladimir Kramnik, Mikhail Tal, Judit Polgár, Maia Chiburdanidze, Tigran Petrossian, Hou Yifan, Boris Spassky ou Vera Menchik pourraient parfaitement figurer dans cette liste. Et à l’avenir, des noms comme Abhimanyu Mishra, Gukesh Dommaraju, Rameshbabu Praggnanandhaa ou Alireza Firouzja pourraient changer le débat. On fait une liste des joueurs les plus prometteurs ? Je vous lis !