Emanuel Lasker: el campeón que jugaba contra el rival, no contra el tablero

Si tuvieras que resumir a Emanuel Lasker en una frase, sería esta: fue el único campeón del mundo que jugaba contra el rival en lugar de contra el tablero. Mientras otros grandes maestros buscaban la jugada objetivamente mejor, Lasker buscaba la jugada que creaba más problemas a la persona específica sentada al otro lado. Fue campeón del mundo durante 27 años —el reinado más largo de toda la historia— y siguió compitiendo competitivamente hasta los 67.

Quién era Lasker

Nació el 24 de diciembre de 1868 en Berlinchen (hoy Barlinek, en Polonia), en el seno de una familia judía de clase media. Desde joven destacó tanto en matemáticas como en ajedrez, y llegó a publicar trabajos académicos de álgebra que fueron reconocidos por figuras como Albert Einstein, con quien mantuvo una larga amistad.

Conquistó el título mundial en 1894 derrotando a Wilhelm Steinitz —el primer campeón del mundo oficial— con 25 años. Lo que siguió fue un reinado de 27 años sin precedentes: sobrevivió los desafíos de Tarrasch, Marshall, Schlechter, Janowski y Rubinstein, jugando cada match a su manera, adaptando su estilo al rival en lugar de al tablero.

El psicólogo del tablero

El concepto central del ajedrez de Lasker es radicalmente diferente al de sus contemporáneos y al de los maestros modernos: para él, el ajedrez era una lucha entre dos mentes, no una búsqueda de la jugada objetivamente mejor.

Esto se traduce en varias cosas prácticas:

• Buscaba tensión psicológica: deliberadamente elegía posiciones complicadas o ligeramente peores si sabía que su rival se sentía incómodo en ellas.
• Jugaba al tempo: en lugar de seguir la teoría de apertura de la época, improvisaba para sacar al rival de su preparación.
• Aprovechaba las debilidades de carácter: si el rival era perfeccionista, creaba posiciones imperfectas. Si era audaz, jugaba de forma sólida y sin errores.

El matemático y jugador Max Euwe dijo de él: «Lasker deliberadamente jugaba malas jugadas si creía que llevarían a posiciones que beneficiaran su estilo frente al estilo del oponente.» Para los ajedrecistas clásicos, esto era casi herético. Para Lasker, era simplemente realismo competitivo.

Un intelectual del siglo XX

Lasker no era solo un jugador de ajedrez: era un pensador. Publicó libros de filosofía sobre la competición humana (Struggle, 1907), escribió sobre juegos de azar y estrategia, y mantuvo correspondencia con los intelectuales más importantes de su época.

Su Manual de Ajedrez (1925) sigue siendo uno de los libros más leídos del siglo XX sobre el juego, no por su análisis técnico sino por sus reflexiones sobre la naturaleza del juego y la competición. Es un libro que te hace pensar, no solo mejorar técnicamente.

1921: la retirada del trono

En 1921, en La Habana, Lasker se enfrentó a José Raúl Capablanca por el título. Tenía 52 años; Capablanca estaba en la cima de su forma. El match acabó con una victoria clara del cubano (5-0, con 10 tablas) y Lasker se retiró por razones de salud antes de completarlo.

Lo más revelador no fue la derrota —era esperable dado el estado de ambos— sino lo que hizo Lasker después: siguió jugando en torneos, compitiendo a nivel internacional. En el torneo de Moscú de 1935, con 67 años, acabó tercero por detrás de Botvinnik y Flohr, por delante de jugadores en la cima de su carrera. Fue una de las actuaciones más extraordinarias de la historia del deporte.

Su ADN ajedrecístico

En nuestro sistema de ADN ajedrecístico, Lasker representa el perfil de pragmatismo psicológico: sólido, consistente, con una táctica eficaz al servicio de la presión sobre el rival. Si tu gemelo GM es Lasker, no buscas la perfección teórica: buscas ganar la partida concreta contra la persona concreta que tienes enfrente, y lo haces con una frialdad que desestabiliza a los rivales perfeccionistas.

Para seguir explorando

• José Raúl Capablanca, quien le quitó el título
• Anatoly Karpov, el jugador más parecido en estilo moderno
• Mikhail Botvinnik, el siguiente patriarca del ajedrez
• Campeones del mundo de ajedrez
• Todos los jugadores