Paul Keres: el eterno segundo que nunca tuvo suerte

Si hay un nombre que simboliza la injusticia del destino en el ajedrez, ese es Paul Keres. Durante casi veinte años fue uno de los dos o tres mejores jugadores del mundo, con un estilo elegante que ganó la admiración universal. Pero el título mundial nunca llegó: cuatro veces finalista del Torneo de Candidatos, cuatro veces sin el resultado definitivo. La historia del ajedrez lo llama el Eterno Segundo o el Príncipe Heredero.

Quién era Keres

Nació el 7 de enero de 1916 en Narva, una ciudad fronteriza del norte de Estonia que entonces era parte del Imperio ruso. Aprendió a jugar de su padre siendo niño y progresó de forma autodidacta, sin apenas entrenadores ni acceso a los torneos internacionales que formaban a los grandes maestros de la época.

Lo que tenía Keres era talento natural y voracidad para el juego. Siendo adolescente ya competía por correspondencia con jugadores de toda Europa. A los 20 años era uno de los mejores de Estonia; a los 22, uno de los mejores del mundo.

El torneo AVRO: la promesa de una corona

En 1938, la Radio AVRO de los Países Bajos organizó en Holanda el mejor torneo de la historia hasta entonces: ocho jugadores, todos ellos candidatos al título mundial. Participaron Alekhine, Capablanca, Botvinnik, Euwe, Reshevsky y otros tres. Los dos primeros clasificados fueron Keres y el americano Reuben Fine, empatados.

A los 22 años, Keres era el co-ganador del torneo más fuerte del mundo. Todo apuntaba a que sería el próximo gran pretendiente al título.

Entonces estalló la Segunda Guerra Mundial, y el ajedrez —como el mundo entero— quedó en suspenso.

La maldición de los Candidatos

Tras la guerra, con Estonia incorporada a la URSS y Keres convertido en ciudadano soviético, llegaron cuatro oportunidades al título que siempre se le escaparon:

Cuatro veces entre los mejores, cuatro veces sin coronarse. La ironía es que en cada edición el ganador fue diferente —lo que sugiere que no era un problema de estilo sino de un margen mínimo que la suerte nunca acompañó.

Hay una versión menos romántica y más política: algunos historiadores sugieren que la presión soviética influyó para que el campeón del mundo fuera ruso y no estonio, y que Keres —que había jugado en torneos durante la ocupación nazi— fue sutilmente «contenido» en los momentos decisivos. La teoría es controvertida y difícil de probar.

El estilo más elegante de su época

Lo que nadie discute es la calidad de su juego. Keres era un jugador de ataque brillante —capaz de sacrificios de una belleza que solo Tal supera en la historia soviética— combinado con una técnica posicional y una resistencia en los finales que lo hacían completo. Sus contemporáneos hablaban de él con admiración sin reservas: Botvinnik, Smyslov, Fischer y Kasparov lo señalaron como una de sus grandes influencias.

Fischer, no dado a los elogios fáciles, dijo que Keres era «uno de los más grandes de todos los tiempos».

Murió el 5 de junio de 1975 en Helsinki, de vuelta de un torneo en Vancouver (Canadá), a los 59 años. Su cara lleva décadas impresa en los billetes de corona estonia: el reconocimiento de una nación al mejor jugador que dio.

Su ADN ajedrecístico

En nuestro sistema de ADN ajedrecístico, Keres representa el perfil del atacante elegante y completo: agresión combinada con técnica y una consistencia de gran campeón. Si tu gemelo GM es Keres, tu fuerza está en el ataque brillante y en la universalidad; tu mayor reto puede ser el aspecto psicológico en los momentos de máxima presión.

Para seguir explorando

• Mikhail Tal, el otro gran genio atacador de la escuela soviética
• Vasily Smyslov, quien le superó en los Candidatos de 1953 y 1956
• Mikhail Botvinnik, el campeón de su época
• Bobby Fischer, quien también admiró profundamente su juego
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