El Primer Torneo de Ajedrez de la Historia: El Escorial, 1575

¿Sabías que el ajedrez ya se jugaba a nivel competitivo hace casi 450 años? Vamos a viajar al siglo XVI para conocer el primer torneo de ajedrez documentado de la historia.

En aquella época, los mejores jugadores no eran profesionales en el sentido moderno. Sin embargo, ya gozaban de fama y privilegios gracias a la afición que ciertos gobernantes europeos tenían al juego. Cuatro de ellos destacaban por encima del resto: los españoles Alfonso Cerón (1535 – siglo XVI) y Ruy López de Segura (1540 – 1580), y los italianos Leonardo da Cutri (1552 – 1597) y Paolo Boi (1528 – 1598). De hecho, los tres últimos están considerados como campeones del mundo no oficiales durante sus años de mayor esplendor. Eran, sin duda, los mejores jugadores de la historia de su tiempo.

El torneo de El Escorial, 1575

En 1575, el rey Felipe II de España los convocó a todos en su residencia del Monasterio de El Escorial. El motivo era disputar un torneo, en plena construcción de ese imponente edificio y tras la victoria de Lepanto. Era una competición a tres partidas, y aquel encuentro puede considerarse el primer torneo internacional de ajedrez.

¿Quién ganó? Leonardo da Cutri. Y el premio que recibió no fue precisamente modesto: 1.000 ducados, una capa de armiño y la exención de impuestos para su ciudad durante 20 años. Una recompensa extraordinaria para la época.

La imagen que ilustra este artículo es una fotografía de una obra del pintor italiano Luigi Mussini, que recrea aquella ocasión. Se cree que la mayoría de los personajes representados en el cuadro estuvieron presentes de verdad durante el torneo.

Las partidas que sobrevivieron

Desgraciadamente, no se conservan todas las partidas. Sí tenemos el texto completo de algunas, como la que te muestro a continuación. Se piensa que es una de las primeras en las que se empleó el gambito de rey, esa apertura en la que las blancas entregan el peón de rey (1. e4 e5, 2. f4) para ganar iniciativa y control del centro.

En esa partida, Ruy López consigue una combinación que le da dos peones de ventaja. Poco después, aprovecha un error grave del italiano y gana una torre, lo que obliga a Leonardo a rendirse.

El legado de Ruy López

Aunque perdió el torneo, Ruy López dejó una huella enorme en la historia del ajedrez. A él se atribuyen dos hitos fundamentales:

1. Practicar el gambito de rey por primera vez en un torneo documentado (1. e4 e5, 2. f4).
2. Concebir la apertura que lleva su nombre: la apertura Ruy López o apertura española (1. e4 e5, 2. Cf3 Cc6, 3. Ab5). Una apertura que, varios siglos después, sigue siendo una de las más jugadas al más alto nivel.

Merece la pena mencionar que durante muchos años se usó la notación descriptiva —P4R en lugar de e4— antes de que la notación algebraica se adoptara oficialmente en 1997.

Una semilla que cambió el ajedrez

Aquel encuentro en El Escorial no fue solo un evento puntual. Fue la semilla de la competición organizada. Demostró que el ajedrez podía atraer a los mejores del mundo, generar rivalidad entre naciones y despertar el interés de los poderosos. El origen del ajedrez competitivo moderno tiene mucho que ver con aquellos cuatro hombres que se sentaron frente al tablero en 1575.

Tres siglos más tarde, en 1886, se disputó el primer Campeonato del Mundo oficial, y en 1924 se fundó la FIDE para organizar el ajedrez internacional. Pero todo empezó aquí, en El Escorial, con un rey mecenas y cuatro maestros dispuestos a demostrar quién era el mejor.