Les échecs en ligne pendant le coronavirus : comment les échecs numériques ont explosé

La pandémie de coronavirus a secoué le monde entier — et les échecs n’ont pas fait exception. Les grands tournois ont été annulés les uns après les autres. Les échiquiers physiques sont restés rangés. Mais quelque chose que personne n’attendait s’est produit : les échecs en ligne ont explosé. Des millions de personnes ont découvert (ou redécouvert) le jeu depuis chez elles.

Pourquoi les échecs ont-ils été l’un des grands gagnants du confinement ? Voyons cela.

Les échecs en ligne ont explosé pendant le confinement

Réfléchissez : vous êtes chez vous, vous ne pouvez pas sortir, vous avez besoin de quelque chose qui vous garde mentalement actif. Les échecs conviennent parfaitement. Pas besoin d’échiquier physique, pas besoin d’adversaire dans la même pièce. Un écran suffit.

Les recherches « jouer aux échecs » sur Google ont explosé au printemps 2020. Des plateformes comme Lichess et Chess.com ont battu des records d’utilisateurs actifs semaine après semaine. Des gens qui n’avaient jamais touché un fou de leur vie ont commencé à apprendre les règles.

Si vous voulez vous aussi vous y mettre, vous pouvez jouer contre l’ordinateur dès maintenant, sans inscription ni installation. C’est le moyen le plus rapide de commencer.

Apprenez à jouer si vous êtes débutant

Vous découvrez les échecs pour la première fois ? Ne vous inquiétez pas. Les échecs semblent compliqués de l’extérieur, mais en quelques heures vous pouvez jouer votre première vraie partie.

Voici le chemin que je recommande :

1. Commencez par comment jouer aux échecs : règles de base, comment les pièces se déplacent et quel est l’objectif.
2. Si vous préférez avancer pas à pas avec des exercices, inscrivez-vous au cours d’échecs gratuit. Sans frais, sans piège.

Une fois les bases maîtrisées, vous verrez que les échecs ne sont pas qu’un simple jeu. Les échecs sont un sport reconnu par le Comité International Olympique, avec des compétitions professionnelles dans le monde entier. Et si vous avez des enfants à la maison, les bienfaits des échecs pour les enfants sont bien documentés : ils améliorent la concentration, la pensée logique et la gestion de la frustration.

L’annulation des tournois en présentiel en 2020

Le coup porté au circuit professionnel a été énorme. Voici la liste des principaux événements annulés ou reportés :

• Les week-ends de la Bundesliga allemande des 14-15 mars et 4-5 avril ont été reportés.
• Tous les événements au Danemark jusqu’au 15 avril.
• Tous les événements de la Fédération asiatique des échecs jusqu’à fin juin.
• Tous les événements de mars au Costa Rica.
• Tous les matchs de ligue en Islande jusqu’en mai.
• Les championnats jeunesse de Sotchi (15-30 avril, Russie).
• Tous les événements en Pologne jusqu’au 31 mars.
• Les tournois du Festival Primavera et de Città di Ostia en Italie.
• La ligue de Madrid, les événements de la Communauté valencienne et les rondes de la ligue catalane prévues avant le 7 avril.
• Les Scolaires de l’État de New York (14-15 mars, Saratoga Springs).
• Le Grenke Chess Open 2020.
• Le Championnat du monde par équipes seniors, clôturé après seulement 7 rondes.
• La 44e Olympiade d’échecs, prévue à Moscou du 5 au 17 août 2020, a été reportée à l’été 2021.
• Le Tournoi des Candidats FIDE 2020, disputé à Ekaterinbourg, a été suspendu en plein tournoi le 26 mars.

Ce qui s’est passé avec le Tournoi des Candidats

C’est le cas le plus marquant. Le Tournoi des Candidats FIDE est la bataille entre les huit meilleurs joueurs d’échecs du monde pour décider qui défiera le champion du monde en titre — à l’époque, Magnus Carlsen. Il a commencé le 16 mars à Ekaterinbourg, en Russie, au milieu d’une immense polémique : les joueurs eux-mêmes disaient ne pas être en mesure de jouer à leur meilleur niveau.

Imaginez la situation : plus de mille spectateurs assis coude à coude. Une photo de cette ambiance a circulé sur les réseaux sociaux et suscité l’indignation. Seule Hou Yifan, la meilleure joueuse du monde, portait un masque au premier rang, à côté d’un siège vide. L’image disait tout.

Les joueurs jouaient sans public en direct. Les repas étaient servis dans les chambres d’hôtel. Tests covid avant le début et dix jours après. Contrôles médicaux deux fois par jour. Les poignées de main furent remplacées par des chocs de coude.

Ding Liren, le grand maître chinois, est arrivé après quatorze jours de quarantaine dans sa ville natale de Wenzhou. On disait que l’épidémie n’avait pas atteint cette zone de Sibérie, bien que personne ne puisse le confirmer avec certitude — le gouvernement russe n’est pas exactement transparent sur ce genre de choses.

L’un des compétiteurs, Teimour Radjabov, s’est retiré avant le début. Il a publiquement remis en question la décision d’organiser le tournoi. Sa place a été prise par le Français Maxime Vachier-Lagrave.

Certains ont proposé de basculer le tournoi en ligne. Mais la communauté des échecs classiques est très traditionnelle : la rencontre en personne est considérée comme une partie essentielle du jeu. Les organisateurs ont tenu bon et ont continué.

Après 7 rondes, la Russie a fermé son espace aérien indéfiniment. La FIDE ne pouvait pas garantir le retour en sécurité des joueurs et des arbitres. Le président de la FIDE a appliqué la clause 1.5 du règlement et a arrêté le tournoi. Les résultats des 7 rondes ont été conservés. Le tournoi a repris plus tard, à partir de la ronde 8, avec les mêmes participants.

Ce que le COVID nous a laissé

Le confinement a été dur pour tout le monde. Mais pour les échecs, ce fut, paradoxalement, un tournant. De nouveaux joueurs sont arrivés sur l’échiquier, le streaming d’échecs a décollé sur Twitch et YouTube, et des tournois en ligne comme le Magnus Carlsen Invitational ont démontré que le jeu pouvait toucher des audiences de plusieurs millions de personnes depuis chez elles.

Si vous avez profité de cette période pour apprendre les échecs, vous savez de quoi je parle. Et si vous ne l’avez pas encore fait, il n’est jamais trop tard pour commencer.